2018年伊始，火爆異常的自熱火鍋行業迎來了新的入局者——統一。記者發現，近期統一在官方店鋪上架一款名為“煮時光”的自熱小火鍋，售價為45元。這是在“被退出”方便面市場后統一的又一動作。與康師傅統稱為“方便面雙雄”的統一，近年來業績持續下滑，統一將希望寄予高端產品，但由于核心業務不振，此次涉足自熱小火鍋能否為統一帶來增長動力，還有待驗證。
上架小火鍋
在天貓統一官方旗艦店中，自熱小火鍋打的旗號是“重慶老火鍋”，原價45元/370g，一箱4碗裝的產品售價為159元，總銷量為56件，已積累3個評價。為刺激銷量，此前統一還將產品調整為9.9元秒殺，優惠限1件，超出數量后恢復原價。但北京商報記者上線查找時，發現這款產品已下架。
據此前媒體報道，從煮時光自熱小火鍋上線時45元/碗的電商售價來看，統一對這款新品的定位應該是高端產品。這個定價要比在電商平臺上銷售的其他同品類產品高出許多，隨后統一又將價格調整為39.9元/碗，北京商報記者發現，北京市場尚未上線該產品。
所謂“自熱火鍋”，就是不用火也不插電的火鍋，由上下兩層塑料盒組成，上層是底料和食材，下層為加熱包。食用時，在放置加熱包的下層塑料盒內注入一杯冷水，等15分鐘就能吃到一碗冒著熱氣的火鍋了。
事實上，除統一外，不少企業早已開始布局自熱小火鍋行業，統一已經是一名后來者。目前，大龍燚、小龍坎、德莊、海底撈等專業火鍋品牌占據主流;筷時尚、盈棚等火鍋產業的上下游企業憑借生產線優勢，風頭盡顯;衛龍、良品鋪子、三只松鼠等電商零食品牌也異軍突入，市場競爭仍然較為激烈。其中小龍坎、海底撈等知名火鍋品牌，它們推出的口味更多、有上游原料的采購優勢、在既有的消費群體外也更了解消費者對火鍋選菜和鍋底的喜好。
自熱火鍋市場仍然火爆。1月5日，淘寶官方參考產品創意、話題性、用戶反饋、銷量、覆蓋人群等因素，評選出40個“2017淘寶時代寶貝”，央視財經也以“網購族的消費新看點”對此進行了報道，其中“自熱火鍋”排第21名。
方便面“被退出”
作為統一支柱業務的方便面曾“被退出”中國內地市場。有消息顯示，在統一集團旗下統一、統一中控、統一實三公司舉行的會上，統一集團董事長羅智先表示，5元以上方便面產品占比逐步拉高，因此公司內部已有共識，將逐步退出快餐面(方便面)市場，但不會離開“面”市場，將重新定位。他指出，此舉是為了配合中國內地市場的消費升級，是定位問題，方便面不能再用過去的方式來呈現。關于退出時間，羅智先表示，時間并未確定，視市場情況而定。
為此，有業內人士將這一消息解讀為統一將退出方便面市場。統一相關負責人向北京商報記者表示，所謂“退出”方便面市場，其實是要跳出現有框架，并不會離開“面”的市場，只是將隨著消費市場環境做提升，以不同的方式呈現。統一在過去幾年處理了很多資產，營運已經變得輕松，不用的都清干凈了，公司“塑身”后身材越來越好，隨著“抽屜”里很多用不到的東西都已清空，新的東西也就可以擺進去了，用多出來的空間發展新產品。
統一戰略調整與業績下滑有關。去年8月，統一發布了半年報，去年上半年統一營收108.86億元，同比下降7.1%;毛利36.59億元，同比減少15.38%;凈利5.7億元，同比減少26.52%。飲料業務仍未能改變下滑態勢，同比下滑11.4%。在方便面業務方面，統一收益錄得39.54億元，較上年同期小幅下滑1.4%。
曾在統一任職多年的望天樹營銷眾包平臺聯合創始人譚迅認為，統一推出方便網紅火鍋，是與時俱進的表現。印證了統一不再固步自封，主動迎合關心消費者，消費者也需要更加營養健康美味的方便食品。后期統一可能會有小調整，但幅度不會太大，畢竟有品牌效應，企業的宣傳及推廣會有大動作。從發力高端方便面到推出自熱火鍋，統一的每一步都顯示著想要突破現有格局。此前裁員和關閉工廠，統一是為了未來輕裝上陣。同時，統一還在尋找合適的大單品來試圖突破以及提升高端產品的占比，這也是提升總營收的手段之一。
變革在即
對于方便面市場來說，統一并不安分于與其他品牌兩分天下。據了解，自去年6月，統一開始了“零基預算、通路改革、飲食合并”等一系列管理變革，這被解讀為統一新任總經理劉新華上任的三把火。同時，統一也不遺余力推出新品，據公開報道，劉新華此前將2017年的目標銷售額設為219億元，去年上半年已經完成了108.8億元。
此外，統一企業的員工人數也在持續大幅減少，統一的2017年半年報顯示，截至2017年6月30日，統一總雇員人數為29081人，這個數字在2016年6月30日為32882人，這意味著，一年內統一的員工數量減少了近4000人。
事實上，除方便面業務外，飲料業務也是統一不可言說的“傷”。去年上半年統一飲品業務收入65.98億元，較上年下跌11.4%，毛利率減少3個百分點。具體來看，茶飲料和果汁分別錄得收益33.05億元和10.84億元。2016年上半年，統一企業飲品業務收益錄得74.48億元，較上年同期減少8.2%，其中茶飲料和果汁收益分別為37.37億元、16.7億元，果汁的收入同比減少達到35%。
作為知名食品企業，統一也試圖通過拓展業務線來應對業績的下滑，推出自熱小火鍋就是很好的證明。業內人士指出，統一入局小火鍋市場最重要的原因是這一行業有潛力可挖以及利潤高�；疱佔鳛椴惋嫎I的最大品類，未來市值高達4萬億元，零售業前景更是不可忽視。而把火鍋做成零食，則是提高利潤率的方法之一。自熱小火鍋的成本，目前基本都控制在11-16元，零售價則在25-39元，利潤空間已超過100%。
譚訊認為，統一推出自熱小火鍋，只是試水性質，并不會帶來太大的增長點。業內人士指出，由于國內方便面市場整體疲軟，國內方便面品牌一直以3-5元的平民路線在中低端市場競爭，消費者對方便面不健康、沒營養的印象進一步固化，導致需求連續六年下降。統一轉向高端方便面的戰略不無緣由，也亟待在市場上有所突破。發力自熱小火鍋，除面臨的競爭激烈外，統一也有自身的優勢，較高的知名度以及強力的渠道鋪貨能力，未來統一能否將“煮時光”打造成一款爆品，尚未有定論。
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